Una Copa en homenaje al deporte rey

Ayer asistimos a uno de los mejores partidos de fútbol que recuerdo. A una de las finales más emocionantes, reñidas, sufridas y sensacionales que he visto en mi vida. Una final muy igualada, propia de los dos mejores equipos del mundo. Si alguien pensó lo contrario, es que está nublado a un sólo estilo, a una sola idea. Porque ayer vimos a dos equipos entregados a un partido, una afición y una Copa del Rey que pudo haber ganado cualquiera. Si señores, ayer triunfó el fútbol, por encima de las numerosas faltas y de los que nunca creyeron que esto fuera a ser posible.

Y triunfó porque vimos a dos estilos totalmente opuestos enfrentados entre sí. Y aunque eso también ocurrió el sábado en el primer Clásico, hubo ciertas diferencias que hicieron al Real Madrid todavía más peligroso en la primera parte. En primer lugar, jugó Özil en lugar de Benzema, dejando a los tres delanteros centros en el banquillo. Así, aseguraba más ideas a la hora del robo de balón. También se notó la baja de Puyol, actuando en su lugar Javier Mascherano. Mou adelantó la línea de presión para robar más arriba y dificultar los toques del Barça tan cerca de la portería. Un acierto espectacular, porque el Barça no logró tirar a puerta en los primeros 45 minutos, salvo un disparo sin peligro de Xavi. Sin duda, para mi fue la mejor primera parte que le han jugado al Barça esta temporada, y probablemente en las tres últimas. Se sintió anulado, incapaz de penetrar en área contraria más que con inútiles córners que despejaba la defensa blanca, a un gran nivel durante todo el partido. Incluso acabó desquiciendo a algunos de sus jugadores, como Messi o Villa. Totalmente irreconocible el equipo blaugrana que no encontró ideas para derrumbar el muro que implantó el técnico portugués, a base de una gran concentración y una presión muy fuerte. Además, el Madrid pudo disponer de varias ocasiones para batir a Pinto: Cristiano por tres veces y la más clara Pepe, que se elevó de forma espectacular sobre la defensa culé para enganchar un cabezazo que se fue al palo al filo del descanso. Todo eran buenas sensaciones para el Madrid, seguro de si mismo y habiendo logrado maniatar al Barça por primera vez en tres años.

Sin embargo, fue imposible hacerlo durante más tiempo. Porque los azulgranas salieron como un bólido en la segunda mitad, y desplegaron su mejor fútbol de la mano de una gran Iniesta, que lograba salir de la presión con una calidad impresionante. Apareció por fin Messi, para encumbrar a Casillas con un gran disparo que atajó con maestría el capitán madridista y una asistencia a Pedro tras dejar atrás a varios defensas, pero el gol del canterano fue anulado por fuera de juego. En plena avalancha culé, como siempre y como ante Robben en la final del Mundial, apareció el Santo. Sacó dos manos prodigiosas, una a Pedro y otra a Iniesta, la segunda más impresionante que la primera. De las mejores paradas que he visto. Parecía que el gol del Barça iba a llegar de un momento a otro, pero en una contra Di María, que perdió ochenta mil balones, tuvo la mayor ocasión para los blancos en toda la segunda parte con un trallazo que paró Pinto casi en la escuadra. Terminaron así los noventa reglamentarios, con una parte para cada uno, y con la sensación de que el Madrid estaba cansado y el Barça, fresco como una lechuga. Aún así pudo llevarse el trofeo el conjunto blanco de no ser por la gran parada del portero gaditano. Entonces llegó la Prórroga. Y el éxtasis.

Los nervios a flor de piel. Mestalla era un clamor, y el pub donde vi el partido, una caldera. El Barça siguió empeñado en su estilo, y el Madrid en pararlo e ir a la contra. Pep cambió a Villa,  inexistente en todo el encuentro, y sacó a Ibrahim Afellay. Adebayor (que jugó un gran papel dando mucho trabajo a Piqué) ya había entrado por Özil y más tarde lo haría Granero por Khedira. Con más tensión y nervios que ocasiones, Cristiano llegó con una portentosa carrera a un gran pase de Xabi Alonso, mandando el balón fuera, rozando el palo. Primer aviso, pero no sería el último. Porque el astro portugués despertó en el momento más importante, y antes de que terminara la primera parte de la Prórroga, Di María logró sacarse un centro maravilloso tras una gran pared con Marcelo (ayer confirmó que es uno de los mejores laterales izquierdos del mundo) para que CR7 clavara un cabezazo imparable para Pinto. Un cabezazo que valió la Copa del Rey después de 18 años, que rompió la sequía blanca de tres años sin títulos, que elevó a José Mourinho por encima de toda crítica y que logró acabar, por primera vez, con el Barça de Guardiola, probablemente el mejor equipo de la historia del fútbol.

Ánimo, Eric

Hace un rato se ha dado a conocer una trágica noticia que nadie esperaba: a Eric Abidal, jugador del F.C Barcelona, se le ha detectado un tumor en el hígado, se pierde lo que resta de temporada y quien sabe si mucho más. El viernes lo operan quirúrgicamente en el hospital clínico de Barcelona. Es increíble como puede cambiar la vida de una persona en tan poco tiempo. Te sientes el rey del mundo y, de repente, no eres nada. Y estás al borde del precipicio. Lo peor es la frustración que Eric deberá soportar. Porque estas situaciones, al igual que le pasó a De la Red y a Sergio Sánchez, son inevitables. Nada puede hacer, más que mirar de frente a la vida en la sala quirúrgica el próximo viernes. Y nada podemos hacer el resto más que darle todo el ánimo y toda la fuerza posible para que salga adelante. Todo está sujeto al destino, ese a veces tedioso y repugnante destino.

Eric Abidal, 31 años, francés, jugador del F.C Barcelona en la posición del lateral izquierdo, aunque puede jugar de central, dónde este año se ha desenvuelto con gran maestría. ¿Qué sé de él? Pues que lo conocí durante aquellos partidos Lyon - Real Madrid en fase de grupos, que en 2006 jugó un gran Mundial, que el Madrid ese verano estuvo a punto de ficharle como recambio de Roberto Carlos... que al final fichó por el Barça en 2007, y que probablemente esta era su mejor temporada. En el año del triplete, se perdió por sanción la final de Copa del Rey y de Champions. El año pasado, por las lesiones y su irregularidad, fue muchas veces sustituido por Maxwell. Este año, libre de lesiones y a un nivel impresionante, ha sido indiscutible para Guardiola. Incluso fue decisivo en Copa con un gol (su primer gol en el Barça, segundo en toda su carrera) ante el Athletic de Bilbao en San Mamés que dio el pase a cuartos de final. Cuando Puyol se lesionó y Piqué estaba en su mundo, Abidal jugó de central y tapó agujeros en la zaga además de bocas. Contra el Sevilla jugó su 22º partido de Liga en 28 jornadas disputadas, de nuevo cuajando una gran actuación. Y de repente, paf. Bofetón que te da la vida.

Soy del Madrid desde crío, pero nadie me quita la espina de mi corazón ni el dolor que siento por la tragedia que soporta un jugador del bando rival. En esto, no hay colores. Todos somos fútbol, el mismo fútbol. El de la unión y la esperanza. Ánimo Eric, estamos contigo.

Historia del Partido del Siglo, Capítulo III

Si ahora mismo nos preguntasen cuales son los próximos partidos de Barcelona y Real Madrid nos temblaría el pulso al decirlo. Si señores, sólo quedan 3 días para el Clásico, el mejor partido que usted verá en esta vida y en el resto de sus reencarnaciones.

Para analizar el partido que nos acontece, antes que mirar el futuro en sí hay que fijarse en el partido anterior, el que enlaza estos encuentros con el más grande de la historia: El Ajax - Real Madrid y el Panathinaikos - Barcelona.

Ajax - Real Madrid. El conjunto blanco llegó al Amsterdam Arena con las bajas de Higuaín y Khedira, y además el entrenador portugués dejó sin jugar ni un sólo minuto a Pepe y Carvalho, además de sentar a Di María, que entró en la segunda parte. Los que jugaron en lugar de ellos - Arbeloa, Albiol, Lass, Pedro León y Benzema - parecían los titulares, incluso mejores que los titulares. Arbeloa hizo un partido impresionante, soberbio, con golazo incluido; Albiol solventó los ataques holandeses sin problemas, Lass recuperó todo lo que se le vino encima; Pedro León fue incisivo en banda, presionando constantemente; y Benzema marcó un golazo espectacular tras un gran tacón de Özil. Fue un partido soberbio de la mitad "suplente" del once, dando al Real Madrid nada menos que un 0-4 en el campo del Ajax, logrando además una victoria que se había resistido en tierras ajaccieds desde siempre. Pues el Madrid "light" de Mou lo consiguió. El conjunto blanco no puede llegar con más moral al Clásico; ni tampoco Cristiano Ronaldo, que marcó dos goles más y ya acumula 51 goles en 54 partidos oficiales con el Madrid. Bestial. El líder de la Liga BBVA es también líder en Europa, y además siendo respetado por el resto del continente como hacía unos seis años que no ocurría.

Panathinaikos - Barcelona. En el Barça la cosa era algo distinta, pero el final fue prácticamente el mismo. Los azulgranas tenían que ganar para asegurar la primera plaza y cerrar la clasificación. Era un partido importante, pero no se antojaba muy complicado para la armada culé. Sin embargo, Pep decidió alinear a casi todo su once de gala, exceptuando a Sergio Busquets, sustituido por Javier Mascherano.El resultado fue de 0-3, con dos goles de Pedro y uno de Messi, otra vez Messi, que ya lleva nueve partidos consecutivos marcando. Guardiola quería darle mucha importancia a este partido aún sabiendo el riesgo de sufrir posibles lesiones por parte de algún jugador clave en el esquema del catalán. Por fortuna, no hubo ningún altercado y los blaugranas celebraron su pase a Octavos como primerísimos de grupo, y ahora esperan al Madrid en el Camp Nou con máxima expectación.

Ambos rivales han ganado sus partidos por goleada, fuera de casa, al igual que lo hicieron en Liga el pasado fin de semana. Los dos han hecho los deberes en Europa, pasan como primeros de grupo a falta de un partido. Ya se pueden olvidar hasta Febrero, ahora viene la competición doméstica. Pero lo del Lunes no es un partido de Liga. Es el Partido del Siglo, por mucho que me repita, me la sopla. Será decisivo, ya lo verán, esto es una final, o mejor dicho, la ida de la final. La vuelta se jugará en el Bernabéu, entre el 16 y el 17 de Abril. Si es que el Villareal no lo remedia...

Historia del Partido del Siglo, Capítulo II

Sólo quedan siete días para el Partido del Siglo. Aquel que va a enfrentar a los mejores jugadores del mundo, a los Xavi, Piqué, Iniesta, Alves, Ramos, Xabi Alonso, Ozil, Higuaín...

Pero la última jornada de Liga nos dejó una nueva muestra de quiénes son los mejores. Los líderes de sus equipos. Las banderas, los jugadores insignia. El mayor duelo que se puede ver actualmente en el mundo del fútbol. Si señor, los dos en el mismo terreno de juego:  Lionel Andrés Messi y Cristiano Ronaldo Dos Santos Aveiro.

Messi. Me preguntaron una vez en un botellón, en el momento en el que más cubatas llevas de más, que quien era el jugador más impresionante que había visto. Me lo pensé tres segundos, y dije Leo Messi. Ahora, sobrio y consciente, quizás diría Zidane o alguno más, no soy de quedarme estancado en un jugador y ya está. Pero aquella vez dije Messi. Porque sólo me pudo venir a la cabeza la pulga de 23 años que ya lleva más de 100 goles en Liga, que tiene un balón de oro, un FIFA WORLD PLAYER, que ha firmado con su nombre y apellidos las jugadas más bellas de este deporte, que es capaz de hacernos olvidar un golazo suyo con otro golazo, de marcar un hatt-trick en 20 minutos, de entrar en la segunda parte de un partido y darle la vuelta él solo... de marcar en una final de Champions con su 1,69 m de altura de un cabezazo, de dar el único Mundialito de Clubes de la historia del Barça en el último minuto de la Prórroga con un remate de pecho, de calcar el mejor gol de la historia... Y parece que no tenga límites. Ya marcó tres goles en un Clásico cuando todavía no era nadie. Ahora es considerado el dios del fútbol para muchos. Temo incluso que supere a Raúl en goles tanto en Liga como en Champions...el actual mejor jugador del mundo va camino de hacer historia en cada partido. El del Lunes es de nuevo otro encuentro en el que exhibir su potencial, de demostrar a los focos de todo el mundo que la supremacía de Lionel es infinita.

CR7.  Cuando me enteré que Florentino había fichado a Cristiano Ronaldo por 96 millones de euros olvidé por completo de que se trataba del fichaje más caro de la historia del fútbol. Tardé en darme cuenta el tiempo que tardé en contemplar cada una de las palabras que describían el fichaje del jugador que iba a hacer al Real Madrid tres veces mejor de lo que era. Un equipo como el que llevaba el Madrid sólo podía competir con el del Barça de Messi con Cristiano Ronaldo en sus filas. Y vaya si competió. Hizo 96 puntos, sólo tres menos que el Barça, y el portugués marcó 26 goles en 29 partidos. El tira-afloja con Messi fue bestial. Cuando el argentino me tenía convencido de que era el mejor, llegaba el portugués para igualar la contienda. En serio, parecían pulsos que hacían entre ellos haber quien lograba llegar el primero a la meta. Actuaciones asombrosas de ambos que destrozaban rivales de Primera División a base de espectáculo.

Y esta temporada, 15 goles en 12 partidos. Y no sólo son goles, sino verticalidad, liderazgo, asistencias... incluso ahora deja que sus compañeros tiren alguna que otra falta o penalty para quitar su ansiedad de cara al gol. Pero sobre todo, lo que más prima en este jugador es su ambición. Capaz de volverse loco por fallar un gol cantado después de haber marcado cuatro tantos en un partido, de gritarles a sus compañeros que tiren hacia arriba cuando van empate, de enrrabietarse contra él mismo al no salirle las cosas... Y luego están sus cualidades físicas. Parece un jugador salido de la Ciencia, una mezla entre un Action-Man y Rambo que quiere fusilar a quien se interponga en su camino.

Cristiano es más completo, más directo, más potencia y competitividad. Messi es más elástico, más desequilibrante, más regate y conducción. Pero ambos saben que coinciden en lo mismo: la gloria por ser el mejor. Y que mejor escaparate en el mundo entero que el Camp Nou en el Partido del Siglo. Cada día lo pienso con más convicción, este partido es la madre de todos los partidos. Y de allí, como en la guerra y el amor, "todo vale y siempre queda un perdedor", como cantaría el gran Melendi.

Historia del Partido del Siglo, Capítulo I

Si, vale, ya sé que el año pasado también dije que sería el partido del Siglo. Pero es que en ese momento lo era: Un Real Madrid nuevo, líder, con una nueva etapa Florentiniana y con jugadores de la talla de Cristiano Ronaldo, Kaká o Xabi Alonso; visitaba el feudo del mejor equipo del planeta, el recién campeón de cinco títulos -sin contar claramente el del Mundialito de Clubes que ganaría después en Diciembre-, el F.C Barcelona de Messi, Xavi, Iniesta y compañía. Era el partido del Siglo, el partido que englobó a los mejores jugadores del mundo, el que enfrentaba al mejor equipo del siglo XX contra el mejor del siglo XXI... pero digo "era" porque este año el "Clásico" se ha agrandado todavía más.  

Y los factores son claros y simples: El primero, y para mí el más importante: la presencia de Mourinho en el banquillo del Real Madrid. No hay aliciente más poderoso a un partido de tal rivalidad entre madridistas y azulgranas que incluir en el bando merengue a, posiblemente, el personaje más odiado por los culés en toda su historia. Para más efectos, el mismo Señor portugués fue el que tomó el relevo del Barça de Guardiola la temporada pasada con su Inter, ganando los tres títulos y alzando una Copa de Europa venciendo en las semifinales al propio conjunto blaugrana. Las celebraciones en en el Camp Nou tanto ese año como cuando dirigía al Chelsea son muy recordadas por los culés, que ya lo esperan con impaciencia el próximo 29 de Noviembre. 

La segunda clave tiene que ver con la revalorización de los jugadores. Si, señores, hace unos meses la Selección Española nos dio un Mundial que recordaremos para el resto de nuestras vidas... y con ello, además, nos dieron sin darse cuenta un duelo capaz de enfrentar hasta a trece campeones del mundo, trece jugadores que tocaron la cima el pasado verano en Sudáfrica y que fue capaz de unir a cualquier aficionado, fuera merengue, fuera culé, fuera del Alcoyano..  

Y la tercera clave es un poco más típica, pero es la realidad: actualmente el Real Madrid es el líder, no sólo de España, sino de Europa: invicto con 9 victorias y dos empates, ha completado el mejor inicio liguero de su historia. Y lo mejor de todo, esque no juegan tan mal. Para desgracia de aquellos que veían en Mourinho  el tío más defensivo del mundo junto a Capello y Marco Catennaccio, el Real Madrid es el equipo más goleador de la Liga: 28 goles en 11 partidos. También es el menos goleado (sólo cinco tantos) el que más remata a puerta, al que menos le rematan, el que más recupera, tienen al Pichichi, al Zamora y a la madre que los parió...  Y lo más mágico de este partido es, que por muy bien que esté el Madrid, da lo mismo. Porque el Barça, después de haber ganado 8 títulos en dos años, sigue teniendo la misma sed de títulos. Sólo están a un punto, cuentan con el mejor jugador que yo he visto - y además en estado de gracia- y ya le han ganado a Villareal, Valencia, Atlético, Athletic y Sevilla.  El partido del siglo se acerca... Yo que tú no me lo perdía.